Rượu vang từ bao nhiêu ngàn năm qua vẫn được coi là một món quà tuyệt hảo và quý giá mà Thượng Đế tặng cho nhân loại. Quý nhất là ở chỗ nó có thể được thưởng thức bằng tất cả 5 giác quan bén nhạy của con người. Trước hết là thị giác. Rượu vang vừa rót ra ly đã phô bày trước mắt ta cái màu sắc óng ả của nó, dù đó là màu đỏ hồng của Pinot Noir, màu đỏ đậm của Cabernet Sauvignon, màu ngà phơn phớt của Chardonnay, hay màu vàng hổ phách của vùng Sauternes. Đó là màu áo của rượu, “la robe du vin”. 
Bạn hãy nhìn ngắm cái màu áo đó trước khi nhẹ nhàng khoắng ly rượu mấy vòng để cho khứu giác thưởng thức mùi hương thơm ngào ngạt tỏa lên. Ngẫm nghĩ kỹ bạn sẽ thấy mùi hương dường như có tiềm ẩn cả một bó hoa đồng cỏ nội. Thoảng một chút mùi hoa sim tím, xen lẫn với mùi hoa anh đào, hoa tầm xuân, hoa cam, hoa bưởi, mùi rơm mới cắt, mùi cỏ tóc tiên, tùy theo từng loại nho và từng vùng địa chất nơi cây nho mọc lên. Lạ lắm cơ. Rồi bây giờ mới đến phần cốt cán là phần vị giác. Nhắp thử một ngụm rượu đi bạn. Nếu là rượu ngon thì cảm nhận đầu tiên phải là vị đậm đà đằm thắm nơi đầu lưỡi. Nó phải cho bạn cái cảm tưởng đầy đặn nồng nàn như khi ta ôm người yêu trong tay. Đó là thân mình của rượu, "le corps du vin". 
     Rượu ngon phải là một sự tổng hợp hài hoà của nhiều vị khác nhau, bổ túc nâng đỡ lẫn cho nhau. Nó phải gồm có vị chua lẫn với vị ngọt của nước nho, vị chát của vỏ nho, vị hơi đăng đắng của cuống nho, vị nồng của men rượu, vị mát dịu như vanilla của gỗ sồi. Tất cả hoà hợp lại với nhau như nhiều thứ nhạc khí trong một dàn nhạc đại hòa tấu vậy. Thế còn thính giác nữa, cũng phải để cho tai thưởng thức với chứ. Có lẽ vì vậy mà người ta thường uống rượu vang bằng những ly thủy tinh, và nếu được ly pha lê cỡ như Riedel thì nhất. Uống rượu nho bằng ly pha lê thì đúng là “bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi”. Hãy cụng ly đi bạn. Cụng nhẹ thôi nhé. Bạn sẽ nghe thấy những âm thanh trong vắt của pha lê, leeng keeng như tiếng chuông vàng. Hoặc nói theo Nguyễn Du thì “nghe ra tiếng sắt tiếng vàng chen nhau”. Cái âm thanh vui tai này làm cho những buổi lễ mừng, những bữa tiệc vui, những dịp tao phùng hội ngộ càng thêm phần thích thú khi người ta nâng ly chúc tụng nhau. Ồ, vậy còn xúc giác thì sao? Chúng ta đâu có sờ mó được rượu vang? Có chứ bạn, khi cầm ly rượu trong tay, dù đó là ly chân cao bầu tròn để uống rượu đỏ, ly bầu dài dáng thanh để uống rượu trắng, hay ly búp thon miệng nhỏ để uống Champagne, ta vẫn có cảm tưởng như xúc giác của ta đang được mơn trớn chất rượu ở bên trong. Ấy là chưa kể khi chúng ta cầm ly Cognac (Cognac được cất từ rượu vang) vào một buổi tối mùa Đông bên lò sưởi, chất rượu trong ly cứ ấm dần lên do nhiệt độ từ lòng bàn tay ta truyền sang, thì đó chẳng phải là một khoái cảm cho xúc giác hay sao? 

     Có nhiều người hỏi tôi: "Nghe nói muốn thưởng thức rượu vang cho đến nơi đến chốn cũng cần phải mất nhiều công phu nghiên cứu và tiêu tốn khá nhiều tiền bạc, phải không ông?" Không có đâu bạn. Ai nói vậy là họ muốn hù bạn đấy. Chỉ cần có một ít kiến thức cơ bản về rượu vang, chẳng hạn như mấy thứ nho chính để làm ra rượu, một vài loại rượu chủ yếu, dăm ba vùng sản xuất rượu vang nổi tiếng nhất trên thế giới, loại rượu nào nên uống với những món ăn nào, v.v... là đã đủ để bạn có thể thưởng thức trọn vẹn món quà qúy giá này của Thượng Đế. Điều mà tôi hy vọng lần lượt cung hiến các bạn qua cột báo này là những kiến thức cần thiết đó, được trình bày một cách ngắn gọn, giản dị, dễ hiểu, dễ nhớ, để bạn có thể lưu giữ mãi trong ký ức và đem ra ứng dụng trong cuộc sống hằng ngày. Trong phạm vi kỳ báo này, tôi xin được đề cập đến các thứ nho thông thường nhất mà người ta dùng để làm rượu. Trên thế giới, có tới hơn 4000 loại nho khả dĩ làm ra rượu, nhưng hôm nay chúng ta chỉ bàn đến 6 loại nổi tiếng nhất, 3 trắng và 3 đỏ. Chỉ riêng 6 loại đó thôi cũng đã sản xuất ra đến hơn 80% tổng số rượu vang trên trái đất này. Nhưng đọc mới chỉ được phần lý thuyết, và lý thuyết mà không có thực hành thì chỉ hoài công thôi. Bạn cần phải nếm thử mới biết được những đặc điểm của từng loại. Bởi vậy, sau khi mô tả những đặc điểm của mỗi loại nho, tôi sẽ nêu ra chừng vài ba chai rượu làm bằng loại nho đó để bạn mua về uống thử và tự mình chiêm nghiệm. 
  Nhưng trước khi đi vào chi tiết, ta cũng cần nói thêm 2 điểm đáng ghi nhớ: 
   Thứ nhất là phần lớn rượu vang sản xuất tại Mỹ, Úc, và các nuớc ở Tây bán cầu đều được mang nhãn hiệu dựa theo tên của loại nho. Thí dụ rượu vang California làm bằng nho Chardonnay phần lớn được đặt tên một cách giản dị là Chardonnay, làm bằng nho Merlot thì gọi luôn chai rượu là Merlot (cộng với tên của nhà sản xuất ở phiá dưới, thí dụ Robert Mondavi hay Beringer) cho dễ nhận biết. Trong khi đó ở Pháp, Ý và phần lớn các nưóc Âu châu, người ta không coi loại nho là quan trọng, nhưng lại chú ý nhiều hơn đến danh tiếng của nhà làm rượu và mảnh đất mà từ đó cây nho mọc lên. Bởi vậy chai rượu mới được đặt những cái tên như Chateau Margaux, Gevrey-Chambertin hay Chianti, Brunello di Montalcino, mà không hề nói đến loại nho. Điểm thứ hai là rượu vang trên khắp hoàn cầu rất hiếm khi được làm từ 1 thứ nho duy nhất. Thường thì các nhà làm rượu phải trộn nhiều loại nho vào với nhau theo một tỷ lệ nào đó để tạo ra những đặc điểm riêng cho mình. Ít thì vài ba loại như ở vùng Napa Valley, nhiều thì có thể trộn đến 13 thứ nho như ở vùng Chateauneuf-du- Pape. Nhưng ở Tân thế giới, tức là các nước tại Mỹ châu, Úc châu, người ta thường lựa một loại nho nào đó làm chủ lực, tức là chiếm từ 70% trở lên, và dùng nó làm tên gọi cho chai rượu như đã nói trên.